合理使用是指，使用人可以不经著作权人许可，不向其支付报酬，但应当在指明著作权人姓名、作品名称，并且不侵犯著作权人依法享有的合法权利的情况下对著作权人的作品进行使用的行为，该行为为法律所许可。
法定许可是指，除著作权人声明不得使用外，使用人在未经著作权人许可的情况下，在向著作权人支付报酬，指明著作权人姓名、作品名称，并且不侵犯著作权人依法享有的合法权利的情况下进行使用的行为，该使用行为为法律所许可。
综合二者的区别就是，合理使用不需支付报酬，而法定许可必须;合理使用不需在著作权人没有声明不得使用的前提下进行，而法定许可必须。
合理使用与法定许可这两个概念，在90年的著作权法的实施过程中，理论界就已经开始使用。