我国《著作权法》第9条把它分为两类：一类是作者，即直接创作作品的人;另一类是非作者，即是通过某种法律关系获得著作权的公民、法人或者非法人单位。
作者是指直接创作作品的公民。根据《中华人民共和国著作权法》由此可见，构成作者的要件有两个：
1)只有公民即自然人才能成为作者，法人或非法人单位不能成为作者。
公民成为作者，享有著作权，是基于他们对文学、艺术和科学作品的创作而产生的。
从年龄和行为能力上看，无论是成年人还是未成年人，是具有完全行为能力的人还是限制行为能力的人，只要有创作能力，并有作品问世，均可以成为作者，他们依法对自己创作的作品享有著作权。从创作人员从事的职业上看，无论是从事文学、艺术和科学技术作品的专业人员，还是从事其他职业的非专业创作人员，凡是创作了文学、艺术和科学技术作品的，均称为作者。因此，作者不等于作家，作者的范围远远要比作家的范围大。
2)只有进行创作才能成为作者。
所谓创作是指直接产生文学、艺术和科学作品的智力活动，就是将自己的思想、情感和人格等，充分地表现在文学、艺术和科学作品上。如果仅仅为他人创作作品进行组织工作，提供一些咨询意见、物质条件或进行一些其他辅助性劳动，不能视为创作，也就不能称为作者。
从作者构成的要件中可以知道，在著作权主体中，作者属于第一著作权主体或原始著作权主体，他们对自己创作的作品享有的著作权不可非法剥夺。如某人因犯盗窃罪而被强迫劳动改造，并被剥夺了政治权利，但他对自己依法创作的作品仍享有著作权，并不因他受到刑事处罚而丧失或剥夺其著作权。