美国知识产权分为四类：专利、商标、著作权和商业秘密。
（一）专利
根据美国宪法的授权，1952年国会颁布了联邦专利条例。美国专利和商标局负责专利的审批，设在华盛顿特区的美国联邦巡回上诉法院负责审理专利的诉讼。
可以授予专利的项目包括：机器、程序、构造；或者对已经存在的机器、程序、构造的改进；制造环节的设计；无性繁殖植物；人类发明的生命物质。取得发明的专利必须同时具备新颖、实用、先进。抽象的概念、科学的原理程序一般不能申请专利，除非它们是现实存在的物质环境的一部分。
专利申请人应当向美国专利商标局提出书面申请，如果专利被授予，该项发明会给予一个专利号码。如果在申请专利之前已被公众使用一年以上，则该项发明不会被授予专利。美国的专利法规定，谁先发明谁就有专利权。在申请专利之前的一年时间里允许产品销售、使用和发表，这在很大程度上鼓励和保护了发明者和创业者，他们可以先进行市场实验才去筹资申请专利权和投入生产。
专利所有人拥有排他性的使用、开发该项专利的权利。未经授权擅自使用他人的专利则构成专利侵权。
（二）商标
在美国，可以注册的商标包括：商品商标、服务商标、证明商标、集合商标，可以是姓名、符号、文字、标识语或图案。但有一些标志是不能注册为商标的，如国家、州、市和外国的旗帜、徽章；不道德和诽谤性的标志；不附加企业名称独立的地区性标志；不加企业名称的单独姓氏；已被注册的相类似的标志。
美国专利商标局负责商标的注册。初次注册有效期10年，之后可以重新注册不受限制的若干个10年期。注册的商标在全国范围内有效，被视作私人财产，任何未被授权而使用已注册的商标的行为均构成侵权。
（三）著作权
美国国会图书馆的著作权局主管著作权业务，只有视听可触及的作品属于著作权注册和保护的范围，包括：①文稿类，包括书籍、期刊、报纸、讲演稿、地图；②表演艺术类，包括音乐、动画、戏剧、广播剧和电视剧、录音盒带、激光唱盘；③工艺美术类，包括绘画、素描、雕刻、织锦画、平版画，建筑图纸和模型；④摄影类，包括幻灯片、问候卡、明信片、影集；⑤电影类，包括电影特写、新闻纪录片、导游短片、科教片、科幻片、故事片。
被保护的必须是作者原始的、独创的作品。版权保护期对于自然人是去世后延长50年，对于法人是自该作品创作后100年内或公开发表后75年。未经许可使用大量或重要的部分构成侵权，但法律允许在某些情况下可以不经版权所有人允许合理使用作品，如引用某些内容是为了评论、批评，或为了学术性的、技术性的工作等。
（四）商业秘密
商业秘密可以是产品的公式、模式、设计，编辑的数据、顾客名录等。许多州都采用了统一商业秘密法案保护商业秘密。侵犯商业秘密必须是采用盗窃、贿赂、间谍等非法手段。商业秘密的拥有者有义务采取预防措施，比如加围栏、上锁、雇佣保安。如果不加安全措施，秘密失窃则不在保护之列。
商业秘密保护比较复杂，但有些规定是很明确的。比如某人在一家公司搞研究，即使这个项目的研究没有成功，但仍是商业秘密。他到别的公司后不能继续这项研究，因为法律规定在前一家公司所搞的研究，属于前公司所有。